L'azote (N) est un élément indispensable à la vie sur Terre puisqu'il est un des composants majeurs de la biomasse. Il se trouve à la base des principaux processus biogéochimiques et régule la pompe biologique à carbone de l'océan affectant directement la concentration en CO2 de l'atmosphère et donc le climat. Etudier le cycle de l'azote dans des régions clés de l'océan au cours du temps permet donc de mieux comprendre les relations entre cycle des nutriments et productivité primaire et les changements climatiques actuels et passés. Or les outils pour l'étudier présentent de larges incertitudes. Pour reconstruire l'évolution du cycle de l'azote, les isotopes de l'azote ou d15N sont traditionnellement mesurés à partir du sédiment brut (d15Nsed). Or, celui-ci représente un mélange de signaux isotopiques issus de plusieurs types de matière organique produite par de nombreuses espèces évoluant dans des environnements multiples. De plus, le d15Nsed peut être altéré par d´autres facteurs (adsorption d'azote non - authigénique, reminéralisation, vannage, et apports terrigènes) qui modifient profondément son signal. Afin de circonvenir ces problèmes, l'analyse du d15N de la matière organique réfractaire contenue dans les frustules de diatomées ou de foraminifères (d15Ndiat et d15Nforam) a été envisagée. Cependant, malgré une bonne résistance à la dégradation bactérienne, ceux-ci varient d'une espèce à l'autre. La mesure isotopique au niveau moléculaire s'affranchie de ce problème. La chlorophylle a, qui contient des atomes d'azote, est synthétisée par le phytoplancton afin de réaliser la photosynthèse. Le noyau de cette chlorophylle a n'est pas sujet à dégradation, ni dans la colonne d'eau ni lors de la diagenèse par l'activité bactérienne ou le broutage zooplanctonique. En conséquence, le signal du d15N de cette molécule et de ses dérivés (d15Nchl) reflète directement les conditions initiales du milieu en nutriments (essentiellement nitrates) dans lequel les producteurs primaires ont évolué. La résistance de ce noyau permet de préserver l'information contenue dans la signature isotopique du d15Nchl tant dans les régions polaires (Bassin Adélie, Antarctique de l'Est) que dans les basses latitudes (système côtier de l'upwelling du Benguela) à la fois sur des échelles de temps courtes (les 2000 dernières années) que sur plusieurs millions d'années (les 3,5 derniers millions d'années). Les résultats de ces nouvelles recherches seront présentés lors des journées de la paléocéanographie.